En julio del año 64 d.C., un gran incendio arrasó Roma durante seis días, destruyendo el 70 por ciento de la ciudad y dejando a la mitad de su población sin hogar. Según una conocida expresión, el emperador de Roma en ese momento, el decadente e impopular Nero, tocaba el violín mientras roma ardía. La expresión tiene un doble significado: no solo Nero tocaba música mientras su pueblo sufría, sino que era un líder inefectivo en tiempos de crisis.
Ha sido bastante fácil culpar a Nero, quien tenía muchos enemigos y es recordado como uno de los líderes más sádicos y crueles de la historia, pero hay un par de problemas con esta historia.
Nero y el fiddle
Para empezar, el violín no existía en la antigua Roma. Los historiadores de la música creen que la clase de instrumentos de cuerda a la que pertenece el violín no se desarrolló hasta el siglo XI. Si Nero tocaba algo, probablemente habría sido el cítara, un instrumento de madera pesado con cuatro a siete cuerdas, pero aún no hay pruebas sólidas de que haya tocado uno durante el Gran Incendio.
El historiador romano Tácito escribió que se rumoreaba que Nero había cantado sobre la destrucción de Roma mientras observaba la ciudad arder; sin embargo, dejó claro que esto no estaba confirmado por testigos presenciales.
Cuando estalló el Gran Incendio, Nero estaba en su villa en Antium, a unos 56 kilómetros de Roma. Aunque regresó de inmediato y comenzó las medidas de ayuda, la gente todavía no confiaba en él. Incluso algunos creían que él había ordenado iniciar el fuego, especialmente después de que utilizó tierras despejadas por el incendio para construir su Palacio de Oro y los jardines de placer que lo rodeaban.
Nero mismo culpó a los cristianos (entonces una secta religiosa oscura) por el incendio, y muchos fueron arrestados y ejecutados. Pero si bien Nero pudo haber sido culpable de muchas cosas, la historia de que tocaba el violín mientras Roma ardía pertenece firmemente a la categoría de leyenda popular en lugar de verdad establecida.
¿Qué le sucedió al emperador que tocaba el violín?
Existen varios problemas con la veracidad de este cuento, el problema más importante es que el violín aún no había sido inventado y no lo sería durante un milenio. Nero era un amante apasionado de la música y un virtuoso de la cítara, un instrumento de cuerda similar a una lira, pero no había forma de que estuviera tocando un violín.
En segundo lugar, cuando comenzó el incendio, Nero no estaba en Roma. Estaba en su villa en Antium, en las afueras de la ciudad.
Al enterarse de la noticia, corrió de regreso para coordinar la ayuda de emergencia; incluso abrió sus propios jardines como refugio para los romanos sin hogar.
Nero culpó a los cristianos por el incendio, lo que llevó a una persecución y ejecuciones horribles, pero después del incendio, comenzó a construir sobre las ruinas. Esto confirmó para muchos que él era el responsable, y la historia se arraigó. A lo largo de los siglos, la cítara fue reemplazada por un violín.
Su comportamiento durante el incendio puede que no haya sido tan cruel y sádico como sugiere la historia del violín, pero Nero ciertamente no fue un gobernante popular. Cuatro años después, fue declarado enemigo del estado y se suicidó clavándose un puñal en la garganta.
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Este artículo fue tomado de la revista BBC History Revealed
¿Quién dijo tocar el violín mientras roma arde ?
Según su biógrafo Suetonio, el emperador romano Nero practicaba todo tipo de obscenidades, que iban desde incesto hasta crueldad con los animales y homicidio. Nero era tan malo, de hecho, que bien podría haber sido el primer Anticristo en la tradición cristiana. Pero ¿tocó Nero realmente el violín mientras Roma ardía? En términos estrictos, no. En términos ligeramente menos estrictos, probablemente no. En términos muy generales, tal vez.
La antigua tradición dice que Nero quedó tan conmovido por la vista del gran incendio que arrasó la capital de su imperio en el verano del año 64 d.C. que subió a lo alto de las murallas de la ciudad y declamó desde un poema épico, ahora perdido, sobre la destrucción de Troya. Se dice que lloró copiosamente mientras recitaba versos que describían la conflagración que los griegos infligieron a la caída ciudad de Troya. Suetonio nos dice que Nero vestía un atuendo teatral para la ocasión, mientras que el historiador posterior Dión Casio añadió el detalle de que Nero vestía como un intérprete de cítara. La cítara era un precursor del laúd, que a su vez dio origen a la guitarra moderna.
En la Edad Media temprana, los instrumentos de cuerda generalmente se agrupaban bajo el término fidicula, del cual deriva nuestra palabra violín. William Shakespeare identificó correctamente el instrumento de elección de Nero cuando, en la primera parte de Enrique VI, escribió:
Plantagenet, lo haré; y como tú, Nero,Tocaré el laúd mientras las ciudades arden.
En algún momento entre esa obra, compuesta alrededor de 1590, y una obra llamada la tragedia de nero, publicada en 1624, el laúd se convirtió en un violín. En 1649, el dramaturgo George Daniel plasmó esta línea en papel: dejemos que nero toque el violín durante las exequias de roma. Y desde entonces, desde Samuel Pepys y Samuel Johnson hasta nuestros días, Nero ha estado tocando el violín mientras Roma arde.
Entonces, ¿Nero tocó el violín mientras Roma ardía? No. Más o menos. Tal vez. Lo más probable es que él tocara una especie de proto-guitarra mientras soñaba con la nueva ciudad que esperaba que surgiera de las cenizas del fuego. Eso no es exactamente lo mismo que no hacer nada, pero tampoco es el tipo de liderazgo decisivo que uno podría esperar.
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