Judith Jarvis Thomson (1929-2020) es una de las éticas y metafísicas más influyentes del siglo XX. Es conocida por cambiar la conversación en torno al aborto, así como por modernizar lo que ahora conocemos como el problema del tranvía.
Orígenes y educación
Judith Jarvis Thomson nació en la ciudad de Nueva York el 4 de octubre de 192Su madre era católica de origen checo y su padre era judío, quienes se conocieron en un campamento de verano socialista. Aunque sus padres eran religiosos, no impusieron sus creencias en ella.
A los 14 años, Thomson se convirtió al judaísmo después de que su madre falleciera y su padre se casara con una mujer judía dos años después. Como adulta, no era particularmente religiosa, pero se describía públicamente como alguien que se preocupa por israel y por el futuro del pueblo judío.
En 1950, Thomson se graduó de Barnard College con una Licenciatura en Artes, especializándose en filosofía, y luego obtuvo otra licenciatura en filosofía de la Universidad de Cambridge en Inglaterra en 195Luego obtuvo su Maestría en filosofía de Cambridge en 1956 y su Doctorado en filosofía de la Universidad de Columbia en Nueva York en 195
Violinistas, tranvías y trabajo filosófico
Aunque había obtenido su doctorado en Columbia, el departamento de filosofía no la contrató como profesora debido a que no contrataban mujeres. En 1962, comenzó a trabajar como profesora asistente en Barnard College, aunque más tarde se mudó a la Universidad de Boston y luego al MIT junto con su esposo, James Thomson, durante la mayor parte de su carrera.
Thomson es más famosa por sus experimentos mentales, especialmente el caso del violinista y el problema del tranvía. En 1971, Thomson publicó su libro a defense of abortion (Una defensa del aborto), que presentó un nuevo tipo de argumento sobre por qué los abortos son permisibles en un momento de debate acalorado en los Estados Unidos como resultado del movimiento feminista de la segunda ola. Los argumentos a favor del derecho de la mujer al aborto circularon en publicaciones feministas y finalmente llevaron al fallo de la Corte Suprema a favor de Roe v. Wade (1973).
Los opositores al aborto suelen pasar la mayor parte de su tiempo estableciendo que el feto es una persona y apenas dedican tiempo a explicar el paso de ahí a la impermisibilidad del aborto. - Judith Jarvis Thomson
El famoso caso del violinista nos pide que imaginemos si es permisible desconectarnos de un famoso violinista, incluso si es solo por nueve meses y estar conectados es lo único que los mantiene con vida. Como dijo Thomas Nagel, ella expresa de manera muy clara el carácter esencialmente negativo del derecho a la vida, que es un derecho a no ser asesinado injustamente y no un derecho a que se nos proporcione todo lo necesario para vivir. Hasta el día de hoy, el caso del violinista se enseña en las aulas y se reconoce como uno de los experimentos mentales más influyentes que argumentan a favor de la permisibilidad del aborto.
Thomson es famosa por otro experimento mental famoso, el problema del tranvía. En su artículo de 1976 killing, letting die and the trolley problem (Matar, dejar morir y el problema del tranvía), Judith Jarvis Thomson articula un famoso experimento mental, imaginado por primera vez por Philippa Foot, que nos anima a reflexionar sobre la relevancia moral de matar a personas en lugar de dejar morir a las personas sin hacer nada para salvarlas.
En el experimento mental del problema del tranvía, un tranvía descontrolado matará a cinco personas inocentes a menos que alguien tire de una palanca. Si se tira de la palanca, el tranvía se desviará hacia una vía diferente y solo una persona morirá. Como extensión del argumento de Foot, Thomson nos pide que pensemos si hay algo diferente en empujar a un hombre grande desde un puente, matándolo, para evitar que cinco personas mueran por el tranvía descontrolado. ¿Por qué se siente diferente tirar de una palanca en lugar de empujar a una persona? Ambos tienen los mismos resultados potenciales y distinguen entre matar a una persona y dejar morir a una persona.
Al final, lo que Thomson encuentra es que a menudo, tanto la acción como el resultado son moralmente relevantes en nuestro proceso de toma de decisiones.
Legado
La extensa carrera filosófica de Thomson no ha pasado desapercibida. En 2012, recibió el prestigioso Premio Quinn de la American Philosophical Association por su servicio a la filosofía y los filósofos. En 2015, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Cambridge y, luego, en 2016, recibió otro doctorado honorario de Harvard.
Thomson continúa inspirando a las mujeres en la filosofía. Como dice una de sus colegas, Sally Haslanger: ingresó al campo cuando solo un pequeño número de mujeres siquiera consideraba seguir una carrera en filosofía y demostró sin lugar a dudas que una mujer podía cumplir con los más altos estándares de excelencia filosófica... ella es el rompehielos atómico para las mujeres en la filosofía.
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