El violin crab, también conocido como cangrejo violinista, es una especie de cangrejo que se encuentra en las zonas intermareales de las costas del Atlántico. Se caracteriza por su cuerpo cuadrado y la marcada diferencia de tamaño entre las pinzas derecha e izquierda de los machos. A medida que el macho madura, el peso relativo de su gran pinza, o quelípedo, cambia desde un 2% hasta un 65% de su peso corporal total.
Los Dos Tipos de Cangrejos Violinistas
Existen dos tipos principales de cangrejos violinistas: el cangrejo violinista de barro (Uca pugnax) y el cangrejo violinista de arena (Uca pugilator). El cangrejo violinista de barro tiene una depresión en forma de H en el medio de su caparazón y sus ojos son largos y delgados. Son de color marrón, con la parte frontal del caparazón y los ojos que van desde el azul hasta el turquesa. La gran pinza del macho suele ser de color naranja amarillento a blanco amarillento, y sus patas de caminar son oscuras y rayadas. Por otro lado, el cangrejo violinista de arena es de color rosado-púrpura y habita en áreas arenosas. La tercera especie común de cangrejo violinista es el cangrejo violinista de articulaciones rojas (Uca minax), que se diferencia por ser más grande que las otras especies y por tener las articulaciones de la gran pinza de color rojo.
Hábitat y Biología
Los cangrejos violinistas son uno de los habitantes más conspicuos de la zona intermareal y a menudo se les puede ver buscando alimento en grupos grandes a lo largo de las orillas de los arroyos cuando la marea está baja. Estos cangrejos prosperan en hábitats de marismas donde el sustrato es lo suficientemente estable como para permitir la construcción de madrigueras, que pueden ser de hasta 60 cm de profundidad. El cangrejo violinista de barro se encuentra desde Massachusetts hasta Florida y es común en la costa de Carolina del Sur.
Los machos de los cangrejos violinistas agitan su gran pinza hacia arriba y hacia abajo para atraer la atención de las hembras para el apareamiento y para intimidar a posibles competidores machos. También golpean el suelo con sus patas de caminar y hacen ruidos con ellas en un esfuerzo por atraer parejas. Estas exhibiciones alcanzan su punto máximo durante las mareas de primavera y el apareamiento ocurre dentro de la madriguera del macho. La hembra permanece dentro de la madriguera durante el período de incubación de 2 semanas y luego sale para liberar sus huevos, que son arrastrados hacia el mar por las mareas bajas. Después de la eclosión, las larvas pasan por varias etapas de desarrollo (cinco zoeas y una megalopa) durante las dos semanas que flotan en el océano. Luego son transportadas de regreso a los estuarios en la siguiente marea de primavera. Las larvas son depredadoras y se alimentan de zooplancton en la columna de agua. Permanecen pelágicas durante algún tiempo después de alcanzar la etapa de megalopa, adoptando gradualmente una existencia bentónica. Los cangrejos violinistas adultos se alimentan de material orgánico extraído del barro, que se enrolla en pequeñas bolas después de que se retira el alimento y se deposita nuevamente en el sustrato. Los pellets formados durante la excavación de la madriguera son mucho más grandes que los pellets de alimentación. Los cangrejos violinistas de barro son expertos en regular su metabolismo en un amplio rango de temperaturas, lo que puede explicar su abundancia generalizada.
Características Especiales de los Cangrejos Violinistas
Los cangrejos violinistas se alimentan principalmente de algas, bacterias, hongos raspados de partículas de arena y detritos (materia vegetal y animal muerta y en descomposición). Los depredadores que se alimentan de los cangrejos violinistas incluyen garzas, garcetas y mapaches. A los uno o dos años, los cangrejos violinistas alcanzan la madurez sexual. La temporada de desove es de junio a agosto. Los huevos incuban durante 14 días antes de eclosionar. Los cangrejos violinistas viven hasta 5 años.
Los cangrejos violinistas tienen un ritual de apareamiento notable: los machos se alinean junto a las madrigueras que han excavado y mueven sus quelípedos (pinzas grandes) hacia atrás y hacia adelante en un movimiento de violín para atraer a las hembras. Las hembras, recién alimentadas, caminarán junto a ellos y si un macho llama la atención de una hembra, golpeará el suelo con su pinza. Si ella sigue receptiva a sus avances, entrará en su madriguera. Se aparean dentro de la madriguera y ella emerge dos semanas después para liberar su esponja (huevos fertilizados) en el agua.
Las madrigueras proporcionan privacidad para el apareamiento, el descanso y la hibernación durante los meses de invierno. Los cangrejos violinistas también excavan en la arena para escapar de los depredadores y abandonan su madriguera temporal una vez que ha pasado el peligro. Durante la marea alta, los cangrejos violinistas amontonan arena en la entrada de sus madrigueras y esperan hasta que la marea vuelva a bajar. Si se ven esparcidos alrededor de la abertura de una madriguera, significa que un cangrejo vive allí.
Los cangrejos violinistas reabsorben sus caparazones en lugar de mudarlos a medida que crecen. Utilizan sus pinzas para recoger sedimentos y raspar partículas de alimento hacia su boca. Los machos solo pueden usar su pequeña pinza para alimentarse, por lo que tienen que trabajar el doble que las hembras para obtener los mismos nutrientes. Si se pierde una pinza, el cangrejo violinista pronto regenerará una nueva. Mientras tanto, la pinza restante crecerá más grande. Estos cangrejos se ven durante todo el año en los pantanos salados de Texas y siempre se mueven de lado.
¿Son Comestibles los Cangrejos Violinistas?
Aunque los cangrejos violinistas son comestibles, generalmente no son una opción popular en la gastronomía. Su pequeño tamaño y la dificultad para extraer suficiente carne de sus pinzas hacen que no sean una elección común para la alimentación humana. Sin embargo, en algunas culturas costeras se pueden encontrar recetas tradicionales que incluyen cangrejos violinistas en su preparación. Tener en cuenta que, al igual que con cualquier marisco, es necesario asegurarse de que los cangrejos violinistas sean capturados y preparados de manera sostenible y segura antes de consumirlos.
El cangrejo violinista es un maravilloso crustáceo que habita las costas del Atlántico. Su peculiar apariencia y su comportamiento único lo convierten en una especie interesante de estudiar y observar. Aunque no son ampliamente consumidos por los seres humanos, los cangrejos violinistas desempeñan un papel importante en los ecosistemas costeros y merecen ser valorados y protegidos.
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