El tipo de madera en cualquier instrumento de cuerda es de gran importancia, especialmente en instrumentos acústicos. Algunas partes del violín contribuyen más a la calidad general del tono que otras, pero todas las partes son importantes.
Un instrumento de cuerda es un estudio de caso en compensaciones de ingeniería. Después de todo, ¿cómo produce un violín su sonido? Para empezar, hay que tener en cuenta que el cuerpo de un violín es básicamente una caja vacía llena de aire. El sonido que se escucha es el resultado de las vibraciones del aire que se escapan por las aberturas en forma de f del instrumento. ¿Cómo sucede esto? Al pasar el arco por una cuerda, esta comienza a vibrar. La vibración de la cuerda hace que el puente vibre, lo cual a su vez hace que la tapa del violín vibre. La vibración de la tapa del violín se transmite a través del alma hacia la parte trasera del instrumento, y ambas partes, la tapa y la parte trasera, comienzan a vibrar. Esto hace que el aire atrapado entre ellas vibre y salga por las aberturas hacia el aire circundante, y esa vibración es lo que se escucha.
Por lo tanto, se desea que la madera del violín transfiera las vibraciones de las cuerdas a la caja de aire de la manera más eficiente posible para producir el mayor sonido, por lo que se busca que la madera del instrumento sea ligera y resonante. ¿Quizás una bonita madera de balsa sería la solución?
Pero no hay suerte, debido al desafío inherente de ingeniería: aunque se desea que el violín sea lo más ligero y resonante posible, también debe resistir la tensión significativa de las cuatro cuerdas que tiran de él e intentan doblarlo. Si la madera es demasiado ligera y débil, el violín se colapsará como una caja de cartón, lo cual obviamente no es bueno. Si se construye el violín para que sea demasiado pesado y resistente, absorberá y reflejará las vibraciones de las cuerdas en lugar de transmitirlas al aire. Es un problema difícil de resolver.
Entonces, para construir un violín, se busca una madera que tenga todas estas cualidades: debe ser ligera, resonante, fuerte, rígida y resistente. Estas son cualidades difíciles de encontrar en una sola especie de madera, pero algunas han demostrado ser efectivas: cedro, abeto, caoba, nogal, arce, etc. Todas estas maderas funcionan bien para instrumentos de cuerda acústicos, pero cada una se comporta ligeramente diferente al transferir las vibraciones de las cuerdas al cuerpo del instrumento.
El punto es: la mecánica acústica completa de un violín (o cualquier instrumento de cuerda) depende completamente de las formas en que las diferentes piezas de madera transfieren la energía vibratoria de las cuerdas a la caja de aire. Diferentes tipos de madera resuenan de manera diferente y, por lo tanto, transfieren esa energía de manera diferente, y como tal, el tipo y calidad de la madera de un violín marca la diferencia en su sonido.
¿Qué tan vieja debe ser la madera de un violín?
Para un luthier principiante, elegir el abeto y el arce perfectos para un instrumento puede ser un proceso confuso. Tres expertos en selección de madera ofrecen algunas pautas.
La pregunta: Como fabricante de violines aficionado, agradecería alguna orientación sobre la selección de una buena madera para instrumentos. Recientemente asistí a una feria comercial donde varios vendedores tenían una gran variedad de madera para instrumentos en venta, pero no tenían mucho que decir cuando les pregunté su opinión, y de todas formas, sentí que no sabía las preguntas correctas que hacer. ¿Existe una edad óptima, o simplemente la madera mejora a medida que envejece? ¿Debo fijarme en el ancho de la veta? ¿Y es recomendable golpear la madera por todos lados antes de tomar una decisión?
BERNARD MICHAUD
En primer lugar, cualquier madera que compres debe tener al menos tres o cuatro años de antigüedad. Inmediatamente después de cortar el árbol, la madera tendrá un alto contenido de humedad y llevará mucho tiempo secarse. Además, varios procesos químicos actuarán sobre la madera para fortalecerla; estos procesos pueden continuar en pequeña medida durante décadas, pero después de cuatro años, la madera se habrá vuelto estable, madura y lista para usar.
El abeto siempre debe ser aserrado en cuartos, y recomiendo que también se haga lo mismo con el arce. La veta debe ser muy recta, sin fibras retorcidas, y los anillos de crecimiento deben estar cerca uno del otro. (Esta es una de las razones por las que los mayoristas normalmente eligen árboles que crecen a gran altitud). Si la veta está espaciada de manera irregular, es decir, corta, larga, corta, larga, encontrarás que la madera no será utilizable.
Cuando se elige arce, la calidad estética de la madera obviamente es una preocupación primordial para los fabricantes, pero también deben verificar su peso y observar la figura (se prefiere grande y profunda). Los antiguos árboles de arce de los bosques primitivos de Bosnia siempre se han considerado los mejores de Europa, pero se están volviendo raros debido a que se ha explotado demasiado durante las últimas dos décadas.
Como proveedor de madera, solía probar las cualidades acústicas de cada pieza que vendía con un lucímetro. Esto mediría la velocidad del sonido a través de la madera, a partir de la cual podía determinar su elasticidad y calidad de sonido. Sin embargo, en la actualidad, no creo que necesite el lucímetro, ya que mi conocimiento se ha desarrollado durante tantos años. Creo que lo mismo ocurre con todos los fabricantes de instrumentos, a medida que adquieren más experiencia y prueban diferentes tipos de madera, su recurso más confiable es su propia intuición.
ROSS HILL
Comprendo tus inquietudes. Aquí están mis pensamientos sobre lo que debes buscar al seleccionar la madera: - La apariencia física es importante, pero la rigidez a través de la veta es más significativa. - La madera debe tener una veta recta y cortarse del tronco; sin torceduras ni albura. - Evita la veta comprimida, como el crecimiento de verano torcido u otras anomalías obvias. - Seca la madera al aire en un proceso graduado, evitando el secado acelerado. La madera más gruesa requiere más tiempo. Cuando comencé, se consideraba que 30 años era el período óptimo de secado y envejecimiento. El secado adicional tiene un costo más alto comercialmente. Recomiendo un mínimo de siete años, y más si es posible, hasta diez años. Esto resulta en una oxidación beneficiosa y endurecimiento de la estructura de la madera.
Como regla general, encuentro que un árbol que canta es más rígido a través de la veta, lo cual también se correlaciona con la sonoridad de las placas cuando se golpean. Sostengo la madera aproximadamente un tercio de la distancia hacia abajo y un tercio a través del ancho de la placa, y golpeo ligeramente. Esto brinda la calidad tonal completa. El área más crítica de la tapa superior está en el medio central, donde la mejor veta es de un cuarto, de ancho consistente y sin imperfecciones.
Un fabricante con experiencia probada en tu modelo de instrumento probablemente compartirá sus fuentes de madera contigo. Por último, con la disminución de los recursos madereros a nivel mundial, debemos conservar y apoyar la sostenibilidad de la reforestación. Compra a proveedores que respeten la gestión de la madera.
ANDREAS PAHLER
Intentaré responder tus preguntas en orden. En primer lugar, no hay una duración óptima para el secado. Hay algunos árboles de abeto cuya madera está lista para fabricar instrumentos más o menos justo después de cortarlos. Sin embargo, esos árboles son raros y a menudo tienen un centro podrido. Se sienten blandos cuando se cortan con una motosierra. La mayoría de los árboles de abeto, al igual que el arce, necesitan un mínimo de tres años para secarse, seguidos de varios años más para el secado y envejecimiento.
La mayoría de las veces, la madera ya ha sido cepillada antes de ponerla a la venta. Su comportamiento después del cepillado siempre es interesante: la superficie cepillada puede distorsionarse después de unos seis meses, en cuyo caso se necesita más tiempo de almacenamiento.
En cuanto al ancho de la veta, debo hacer una distinción entre el abeto y el arce. Para el abeto, hay una medida estándar de aproximadamente 10 vetas por centímetro. Algunos fabricantes históricos, como Jacob Stainer y los de Mittenwald, tenían acceso a madera con vetas más estrechas, mientras que los lutieres holandeses e ingleses usarían madera con vetas más anchas, probablemente porque era el único tipo disponible. El abeto con una veta más ancha y un pequeño crecimiento tardío tiene menos densidad en comparación con el abeto de veta estrecha. Para el arce, no hay una relación entre la distancia de las vetas y las cualidades acústicas de la madera. La preferencia del fabricante dicta la selección de arce para la parte trasera.
Cuando se trata de golpear la madera, me gusta probarla mientras la sostengo entre mis dedos. La madera de baja calidad sonará extraña; la buena madera producirá un tono definido y duradero. El tono de ese sonido se verá afectado por las dimensiones de la pieza, cuanto más grande, más profundo.
Andreas Pahler es director del proveedor de madera Alpentonholz con sede en Mittenwald.
Consultas habituales
- ¿Qué tipo de madera es mejor para un violín?
- ¿Cuánto tiempo debe secarse la madera antes de usarla en un violín?
- ¿Hay alguna diferencia en el sonido entre diferentes tipos de madera de violín?
- ¿Es importante el ancho de la veta en la madera del violín?
La elección de la madera para un violín es crucial para obtener un buen sonido. La madera de álamo es una opción popular debido a sus cualidades de ser ligera, resonante, fuerte, rígida y resistente. Sin embargo, otras maderas como el cedro, el abeto, la caoba y el arce también son utilizadas en la construcción de violines. La edad de la madera también es importante, ya que debe estar seca y estabilizada antes de ser utilizada. Al seleccionar la madera, es importante considerar la rectitud de la veta, la distancia entre los anillos de crecimiento y la estética general de la madera. Al final, la elección de la madera adecuada dependerá del gusto del fabricante y del sonido que desee lograr en el violín.
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