Las arañas del género Loxosceles, también conocidas como arañas del violín o arañas reclusas, son un grupo de arañas venenosas conocidas por su mordedura, que a veces produce un conjunto característico de síntomas conocido como loxoscelismo. Aunque las arañas reclusas son temidas, generalmente no son agresivas.
Relación con otras arañas
Las arañas del género Loxosceles pertenecen a la familia Sicariidae, que forma parte de la superfamilia Scytodoidea. Otras familias en la Scytodoidea incluyen Drymusidae, Scytodidae y Periegopidae.
Hábitat y apariencia
Las arañas del género Loxosceles se distribuyen en todo el entorno en áreas más cálidas. Todas tienen seis ojos dispuestos en tres grupos de dos y algunas son de color marrón con una marca de violín más oscura en el cefalotórax. Sin embargo, la marca de violín no puede ser utilizada como una forma confiable de identificar la araña, ya que muchas especies de arañas no relacionadas tienen marcas similares. Las arañas reclusas suelen medir entre 7 y 12 mm de largo.
La especie más común y famosa en Estados Unidos es la araña reclusa parda (Loxosceles reclusa). Se encuentra en una gran área del Medio Oeste, al oeste de Colorado y la línea estatal de Nuevo México, y al este del norte de Georgia. Se alimenta de presas pequeñas disponibles y se ha observado que prefiere la carroña en lugar de cazar activamente. Otros miembros destacados de este género incluyen la araña reclusa chilena (L. laeta) y la araña reclusa mediterránea (L. rufescens).
Recientemente, se han planteado preocupaciones sobre la propagación más rápida de las arañas reclusas debido al aire más cálido que las transporta más lejos como resultado del cambio climático. Sin embargo, las crías recién nacidas no se desplazan mediante el vuelo en globo y, por lo tanto, las poblaciones están confinadas en espacios muy reducidos con densas poblaciones. La mayoría de las Loxosceles pueden vivir entre uno y dos años. Muchas especies de este género pueden vivir durante mucho tiempo sin comida ni agua. Los insecticidas a menudo no logran matar a la araña, sino que intoxican su sistema nervioso y provocan un comportamiento errático.
Identificación
Este género es muy difícil de identificar, ya que tienen una coloración y morfología muy simples. Muchas otras arañas tienen marcas dorsales similares, lo que lleva a la confusión y la identificación errónea. Se pueden distinguir más fácilmente por tener 6 ojos dispuestos en tres pares. Ninguno de los pares de ojos se toca entre sí y están dispuestos en forma de U. La presencia de dos garras por pata y un cefalotórax bastante plano también ayuda a distinguirlas.
Componentes del veneno y efectos
Las arañas del género Loxosceles, al igual que las especies de Hexophthalma, tienen venenos potentes que destruyen los tejidos y contienen la enzima dermonecrótica esfingomielinasa D, que se encuentra solo en algunas bacterias patógenas. Investigaciones recientes han indicado que el veneno está compuesto en su mayoría por nucleósidos sulfatados, aunque estos compuestos son descubrimientos relativamente nuevos y se sabe poco sobre ellos. El veneno de varias especies es capaz de producir lesiones necróticas que sanan lentamente y pueden requerir injertos de piel. Rara vez, el veneno se transporta por el torrente sanguíneo, causando destrucción de glóbulos rojos.
El veneno es idéntico en las arañas macho y hembra, pero las hembras pueden tener casi el doble de concentración de toxinas. Por razones desconocidas, la toxicidad del veneno varía en las especies de mamíferos; las mordeduras de las reclusas pueden causar necrosis en humanos, conejos y cobayos, pero no en ratones o ratas. Se dice que la araña reclusa chilena (L. laeta) tiene un veneno más potente, que produce más a menudo una afectación sistémica. Todas las especies de Loxosceles que se han probado tienen venenos similares a los de la araña reclusa parda y todas deben evitarse. En general, sin embargo, no son agresivas y suelen habitar viviendas humanas sin causar problemas.
Tipos de mordeduras
La mordedura de una araña reclusa se puede categorizar en uno de los siguientes grupos:
- Insignificante: daño mínimo que se cura por sí solo.
- Reacción leve: daño que se cura por sí solo con picazón, enrojecimiento, patrones de comportamiento agresivo y una lesión leve.
- Dermonecrótico: la mordedura de reclusa clásica poco común, que produce una lesión necrótica en la piel. Aproximadamente el 66% de las lesiones necróticas sanan sin complicaciones. En casos extremos, la lesión puede tener hasta 40 milímetros de ancho, durar varios meses y dejar una cicatriz permanente.
- Sistémico o viscerocutáneo: una reacción extremadamente rara y sistémica a la envenenación del torrente sanguíneo. Se observa con mayor frecuencia en niños.
La mayoría de las mordeduras son insignificantes o leves.
Especies
Hasta septiembre de 2022, el género Loxosceles contiene 143 especies, que se encuentran en América Central, el Caribe, Oceanía, Asia, África, América del Norte, Europa y América del Sur.
¿Cuál es la diferencia entre Loxosceles Laeta y Loxosceles Reclusa?
La araña del violín sudamericana (Loxosceles laeta) es la especie más grande del género y representa un problema de salud importante en Sudamérica. Se parece mucho a L. reclusa, de la cual se distingue generalmente por su coloración más rojiza y por el cuarto par de patas de la hembra, que es más largo que los demás. Además de sus nombres comunes araña del violín sudamericana o araña reclusa parda, también se la llama araña de los rincones, debido a su presencia en interiores, en las esquinas de las habitaciones. Esta araña se ha introducido en tres o cuatro lugares de América del Norte y Europa, donde se han establecido poblaciones locales aisladas, por ejemplo, en museos de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) y Finlandia. En 1960 se descubrió una infestación en el campus de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos), donde se cree que ha estado presente durante unos 20 años, sin que los ocupantes del edificio informaran de eventos médicos. Se han documentado poblaciones establecidas de L. laeta en varios lugares del sur de California (Estados Unidos), donde se sabe que ocurren desde la década de 1960. No se han extendido mucho desde entonces.
Las hembras producen múltiples sacos de huevos, cada uno conteniendo alrededor de 50 huevos, que se depositan en una parte densa y algodonosa de la tela, generalmente a nivel del suelo. El número de sacos de huevos por hembra varía significativamente y puede llegar a ser tan alto como 15 en condiciones de laboratorio. En entornos naturales, las hembras producen un promedio de tres a siete sacos de huevos después de un solo apareamiento. La mayoría de los huevos se producen durante la primavera y el verano (de octubre a enero) en Sudamérica. El tiempo de desarrollo desde la eclosión de los huevos hasta el estado adulto varía desde tan solo 6 a 8 meses hasta un año o más. Los adultos tienen una vida relativamente larga, con las hembras apareadas y no apareadas sobreviviendo aproximadamente 3 y 4 años, respectivamente. Los machos viven solo la mitad de tiempo que las hembras. Al igual que otras especies de Loxosceles, ambos sexos de L. laeta pueden sobrevivir durante períodos prolongados sin comida ni agua, supuestamente hasta 2 años para algunas hembras. Loxosceles laeta a menudo produce una tela extensa que es particularmente notable en las esquinas de las habitaciones y a lo largo de pasillos a nivel del suelo que siguen en la base de las paredes. Estas telas están compuestas por capas múltiples de seda gruesa, cuya cantidad refleja el grado de actividad de las arañas y la duración de la infestación.
Durante muchos años, antes de que se determinara la causa en 1947, las lesiones cutáneas resultantes de la mordedura de L. laeta en Sudamérica eran conocidas como el síndrome de la mancha gangrenosa. La reacción a la mordedura es similar a la de L. reclusa, produciendo una lesión necrótica que cicatriza lentamente. Sin embargo, a menudo viene acompañada de efectos sistémicos que pueden ser potencialmente mortales. Estos casos se conocen como loxoscelismo viscerocutáneo, en los que los pulmones, los riñones, el hígado y el sistema nervioso central pueden resultar dañados. El veneno causa cambios inflamatorios, citotóxicos, necróticos y degenerativos graves en los tejidos, lo que provoca fiebre, ictericia, presencia de sangre o hemoglobina en la orina e implicación sensorial.
Las arañas del género Loxosceles, también conocidas como arañas del violín o arañas reclusas, son arañas venenosas que se encuentran en varias partes del entorno. Aunque son temidas, generalmente no son agresivas y no causan problemas a menos que se sientan amenazadas o atrapadas contra la piel. Su veneno puede causar lesiones necróticas en la piel y, en casos extremos, puede tener efectos sistémicos que pueden ser peligrosos para la salud humana. Es importante evitar el contacto con estas arañas y buscar atención médica si se sospecha una mordedura.
Consultas habituales
- ¿Las arañas reclusas son peligrosas?
- ¿Cuál es la diferencia entre Loxosceles laeta y Loxosceles reclusa?
- ¿Cuáles son los síntomas del loxoscelismo?
- ¿Cómo puedo evitar las mordeduras de arañas reclusas?
Las arañas del género Loxosceles son venenosas y deben evitarse. Si se sospecha una mordedura, es importante buscar atención médica de inmediato.
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