Gustav Mahler fue un reconocido compositor y director de orquesta austriaco nacido el 7 de julio de 1860 en Kalischt, actualmente conocido como Kaliště en la República Checa. Creció en la pequeña ciudad de Iglau, donde el sonido de las bandas de música militar dejó una profunda impresión en él, la cual se reflejó en algunas de sus sinfonías. Desde temprana edad mostró un gran talento musical y en 1875 ingresó al Conservatorio de Viena, donde uno de sus profesores fue Anton Bruckner, a quien admiraba enormemente. Además de su interés por la música, Mahler también era un ávido lector y tenía una gran inclinación por la filosofía. Uno de sus autores favoritos era Fyodor Dostoyevsky, del cual llegó a decir: leer a dostoyevsky es más importante que el contrapunto.
Los encuentros entre Tchaikovsky y Mahler
Durante la primera gira de conciertos de Tchaikovsky por Europa occidental, Mahler tuvo un breve encuentro con el compositor ruso en una velada musical en Leipzig el 16 de enero de 188Ese mismo año, Mahler fue nombrado director de la Ópera Real de Budapest, donde su exigencia artística y su carácter intransigente provocaron intrigas que lo llevaron a renunciar tres años después.
En 1891, Mahler fue contratado como director principal de la Ópera de Hamburgo, lo cual sería el puesto más largo de su carrera hasta ese momento (permaneció allí hasta 1897). Bernhard Pollini, el director de la ópera, invitó a Tchaikovsky a Hamburgo en enero de 1892 para dirigir la primera representación en Alemania de la ópera eugenio oneguin (después de Praga en 1888, fue la segunda vez que esta ópera se representó fuera de Rusia). Tchaikovsky llegó a Hamburgo el 6 de enero y dirigió el ensayo general, donde se alegró al encontrar que los cantantes y la orquesta conocían muy bien sus partes. Sin embargo, tuvo dificultades para seguir los recitativos debido a que la ópera se cantaba en alemán, por lo que se negó a dirigir la función real. Mahler, quien había estado ensayando la ópera antes de la llegada de Tchaikovsky, tuvo el honor de dirigir el estreno alemán de eugenio oneguin el 7 de enero de 1892, con la presencia del propio compositor. La noche anterior, Mahler también dirigió una función de tannhäuser de Wagner, la cual impresionó enormemente a Tchaikovsky, como se puede ver en una carta que escribió a su sobrino Vladimir Davydov esa misma mañana, en la que también expresó sus dudas sobre si eugenio oneguin sería bien recibida por el público alemán.
Tchaikovsky había tenido malas experiencias cuatro años antes, cuando el concierto en el que había dirigido sus propias obras en Hamburgo no fue muy bien recibido por el público conservador. Estas dudas sobre el estreno alemán de eugenio oneguin resultaron ser acertadas, ya que la reacción del público fue tibia. Aunque algunos críticos, especialmente Josef Sittard, elogiaron la música de Tchaikovsky, todos coincidieron en lamentar lo que percibieron como la falta de vitalidad dramática de la ópera. Por otro lado, todos reconocieron el cuidado con el que Mahler había ensayado la ópera con los cantantes y músicos de la orquesta. Tchaikovsky parece haber asistido a una pequeña fiesta después de la función, junto con Mahler y Pollini, aunque no se ha conservado una descripción fiable de esta celebración. En una carta escrita en esa época, Mahler describió a Tchaikovsky como un caballero mayor, muy agradable y con modales elegantes, que parece ser bastante rico.
Mahler también dirigió el primer estreno de iolanta fuera de Rusia el 22 de diciembre de 1892 en Hamburgo. Aunque Tchaikovsky decidió no ir a Hamburgo en esa ocasión, visitó brevemente la ciudad hanseática más adelante para asistir al revival de iolanta en la siguiente temporada. En la función de apertura el 26 de agosto de 1893, Mahler volvió a dirigir y las memorias de Josef Bohuslav Foerster, quien entonces residía en Hamburgo, muestran lo encantado que estaba Tchaikovsky por el éxito de iolanta allí.
El 6 de noviembre de 1893, el mismo día en que Eduard Nápravník en San Petersburgo dirigió la Sexta Sinfonía en un concierto dedicado a la memoria de Tchaikovsky, quien había fallecido doce días antes, se interpretaron dos piezas adicionales de Tchaikovsky en la ópera de Hamburgo antes de la función programada de iolanta. Estas dos piezas, que al igual que la ópera fueron dirigidas por Mahler, fueron la Escena de la Carta de eugenio oneguin y la obertura-fantasía romeo y julieta (que se interpretó por primera vez en Hamburgo). Así rindió Mahler homenaje al fallecido compositor.
La relación de Mahler con la música de Tchaikovsky
En mayo de 1897, Mahler fue nombrado director de la Ópera de la Corte de Viena (más tarde Ópera Estatal de Viena) y en octubre de ese mismo año se convirtió en director artístico. Durante sus diez años en Viena (1897-1907), construyó un conjunto de cantantes excepcionales y demostró al entorno entero su grandeza como director y director de escena. Es significativo que una de las primeras óperas que seleccionó durante su mandato en la Ópera de la Corte de Viena fue eugenio oneguin. El estreno en Viena de esta ópera el 19 de noviembre de 1897 fue un gran éxito. Incluso el formidable crítico Eduard Hanslick, quien había criticado duramente el Concierto para Violín de Tchaikovsky como música apestosa en su estreno mundial en Viena en 1881, elogió eugenio oneguin por su sinceridad artística y el toque aristocrático de sus partes vocales e instrumentales elocuentes y hermosas (Hanslick incluso dejó de lado algunos de sus prejuicios habituales contra los rusos). Fue gracias a Mahler que eugenio oneguin se convirtió en un pilar del repertorio operístico en los países de habla alemana. El 22 de marzo de 1900, también dirigió el primer estreno de iolanta en la capital austriaca.
En 1901, Mahler contrajo matrimonio con Alma Maria Schindler, hija de un pintor vienés con aspiraciones artísticas propias. Al año siguiente, el 9 de diciembre de 1902, dirigió el primer estreno en Viena de la dama de picas, a la que consideraba la más madura y sólida artísticamente de todas las obras de Tchaikovsky. A pesar de que su salud ya estaba gravemente afectada por una enfermedad cardíaca, Mahler viajó nuevamente a Estados Unidos para la temporada de invierno de 1909-1910 y, entre otros compromisos (incluido el trabajo en su Sinfonía inacabada), dirigió el estreno en Estados Unidos de la dama de picas el 5 de marzo de 1910 en el Metropolitan Opera de Nueva York.
El musicólogo Ivan Sollertinsky, amigo cercano de Shostakovich, fue uno de los primeros en señalar una cierta afinidad entre Tchaikovsky y Mahler, específicamente como sinfonistas que aspiraban a la grandeza metafísica de Beethoven, pero en quienes lo heroico finalmente cedía ante lo patético.
Gustav Mahler y Pyotr Ilyich Tchaikovsky tuvieron encuentros y colaboraciones en distintas etapas de sus carreras. Aunque su relación no fue estrecha, estos encuentros dejaron una huella en la vida y obra de Mahler. La admiración de Mahler por Tchaikovsky se reflejó en sus interpretaciones de las óperas del compositor ruso, así como en su dedicación a difundir su música en Alemania y Austria. Por otro lado, Tchaikovsky también reconoció el talento y la habilidad de Mahler como director de orquesta. La relación entre estos dos grandes músicos es una muestra más de cómo la música trasciende fronteras y une a los artistas en un lenguaje común.
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