El entorno de la música ha experimentado innumerables avances y mejoras a lo largo de la historia. En el ámbito de los instrumentos musicales, el violín es uno de los más antiguos y venerados. Sin embargo, hay un nombre que no es tan conocido en el entorno de la música clásica pero que ha dejado una huella significativa en la tecnología y la innovación: Douglas Engelbart.
¿Quién es el padre del ratón y el teclado?
Douglas Engelbart (nacido el 30 de enero de 1925 en Portland, Oregón, Estados Unidos - fallecido el 2 de julio de 2013 en Atherton, California) fue un inventor estadounidense cuyo trabajo, a partir de la década de 1950, condujo a su patente para el ratón de computadora, el desarrollo de la interfaz gráfica de usuario (GUI) básica y el software de colaboración. Engelbart ganó el Premio Turing en 1997, el más alto honor en ciencias de la computación, por su visión inspiradora del futuro de la computación interactiva y la invención de tecnologías clave para ayudar a hacer realidad esta visión.
Engelbart creció en una granja cerca de Portland. Después de dos años de servicio como técnico de radar en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, completó una licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oregón en 194Pronto se sintió insatisfecho con su trabajo en ingeniería eléctrica en el Centro de Investigación Ames, ubicado en Moffett Field, California, y en diciembre de 1950 tuvo la inspiración que impulsaría el resto de su vida profesional.
El sueño de Engelbart era utilizar las computadoras para conectar a las personas en una red que les permitiera compartir y actualizar información en tiempo real. Combinó esta idea de software colaborativo, o groupware, con su experiencia en la interpretación de pantallas de radar y con ideas que obtuvo de un artículo de Atlantic Monthly de Vannevar Bush, as we may think, para imaginar computadoras en red que emplearan una interfaz gráfica de usuario. Después de recibir un doctorado en ingeniería eléctrica de la Universidad de California, Berkeley, en 1955, se quedó como profesor asistente interino por un año antes de aceptar un puesto en el Stanford Research Institute (SRI; ahora SRI International) en Menlo Park, California.
El primer ratón de computadora
En 1963, SRI financió parcialmente el propio laboratorio de investigación de Engelbart, el Augmentation Research Center, donde trabajó en la invención y perfeccionamiento de varios dispositivos para ingresar, manipular y mostrar datos, como el ratón de computadora, la visualización de múltiples ventanas e hipermedia (la vinculación de textos, imágenes, videos y archivos de sonido dentro de un solo documento). Junto con un colega en SRI, William English, finalmente perfeccionó una variedad de dispositivos de entrada que se volvieron comunes, incluyendo joysticks, lápices ópticos y trackballs. Antes de las invenciones de Engelbart, era necesario utilizar tarjetas perforadas o interruptores electrónicos configurados manualmente y propensos a errores para controlar las computadoras, y los datos tenían que imprimirse antes de poder verse. Su trabajo hizo posible que las personas comunes pudieran usar computadoras.
A principios de 1967, el laboratorio de Engelbart se convirtió en el segundo sitio en la Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), el precursor principal de Internet. En una conferencia de computadoras en San Francisco el 9 de diciembre de 1968, Engelbart demostró un sistema informático colaborativo en tiempo real llamado NLS (oN-Line System). Utilizando NLS, él y un colega trabajaron en un documento compartido en una ventana (usando dispositivos de entrada de teclado y ratón), mientras al mismo tiempo realizaban la primera videoconferencia pública en computadora del entorno en otra ventana. Engelbart continuó su investigación, construyendo dispositivos de entrada y visualización cada vez más sofisticados y mejorando la interfaz gráfica de usuario, pero debido a los recortes presupuestarios en SRI, la mayoría de su personal de investigación migró a otras instituciones como el Palo Alto Research Center de Xerox Corporation en Palo Alto, California.
En 1977, SRI vendió el sistema de software de grupo NLS de Engelbart a Tymshare, Incorporated, una empresa de redes telefónicas que lo renombró como Augment y buscó convertirlo en un sistema de automatización de oficinas comercialmente viable. Engelbart fue el último miembro restante de su laboratorio de investigación, y SRI no mostró más interés en su trabajo, por lo que se unió a Tymshare. En 1984, Tymshare fue adquirido por la Corporación McDonnell Douglas, donde Engelbart trabajó en sistemas de información. En 1989, fundó el Instituto Bootstrap, una firma de investigación y consultoría. Durante la siguiente década, finalmente comenzó a recibir reconocimiento por sus innovaciones.
Douglas Engelbart, el padre del ratón y el teclado de computadora, dejó un legado duradero en el campo de la tecnología y la innovación. Su visión y sus invenciones revolucionaron la forma en que interactuamos con las computadoras y sentaron las bases para la tecnología que utilizamos hoy en día. Aunque su nombre puede no ser tan conocido como otros en el entorno de la música clásica, su influencia en la tecnología ha dejado una marca indeleble en la historia.
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