Si bien es posible que nunca hayas tocado un violín, es probable que hayas oído hablar del fabricante de violines Stradivarius. Para muchos en el entorno de la música, este nombre es sinónimo de calidad incomparable.
Los instrumentos Stradivarius tienen un sonido que supuestamente es imposible de encontrar en otro lugar. Durante siglos, músicos, fabricantes de instrumentos, ingenieros y científicos han intentado comprender y reproducir el sonido stradivarius. Han investigado desde los materiales que utilizaba el fabricante hasta cómo construía los violines.
Pero el misterio sigue presente. Por lo tanto, vamos a examinar qué es lo que hace que estos instrumentos sean tan especiales, desde las técnicas del fabricante, los materiales que utilizaba, hasta la química y la física de los instrumentos de cuerda, para comprender por qué ha sido tan difícil recrear los violines Stradivarius.
Antonio Stradivari y sus violines
Antonio Stradivari fue un fabricante de violines que vivió en la ciudad italiana de Cremona a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Su nombre a menudo se latinizaba de stradivari a stradivarius, pero los conocedores llaman a sus instrumentos strads.
Hoy en día, solo quedan alrededor de 650 strads y son de los instrumentos más buscados del entorno. Se ha descrito su sonido como plateado, lo cual es fácil de decir pero difícil de describir científicamente.
Pero eso no significa que los científicos no hayan intentado. Desde la química hasta la física, la silvicultura y la psicología, científicos de diversas disciplinas han intentado desentrañar los misterios de stradivari. Para comprender el sonido de Stradivari, comencemos por entender cómo cualquier violín obtiene su sonido en primer lugar.
El sonido de un violín
Cuatro cuerdas se mantienen tensas entre clavijas de afinación en un extremo y una pieza de cola en el otro. Las cuerdas están suspendidas entre la cejuela y el puente, que están ambos unidos al cuerpo del violín. Las clavijas de afinación se pueden girar para ajustar la tensión de las cuerdas. Al pasar un arco de crin de caballo sobre las cuerdas, estas vibran.
Esa vibración se transfiere al cuerpo del violín a través de la cejuela y el puente. Y es el cuerpo el que hace que un violín suene como un violín. El cuerpo y el aire pueden vibrar a la misma frecuencia, por ejemplo, 440 veces por segundo para una nota a. Pero no todo en el violín vibra a la misma frecuencia exacta.
Algunas partes vibran a múltiplos de la frecuencia, como 880 o 1320, y se llaman armónicos. La forma y el material del cuerpo pueden amplificar algunos armónicos mientras amortiguan otros. La forma y el material también contribuyen a la resonancia del violín.
Como cualquier objeto, hay ciertas frecuencias en las que el cuerpo del violín vibra más fácilmente. Si luego haces vibrar las cuerdas con la misma frecuencia a la que vibra el cuerpo, se produce resonancia. Y lo que hace que un violín suene diferente a un piano o una trompeta, o incluso a otros violines, es el equilibrio preciso de armónicos y resonancias que produce en el rango de frecuencias posibles.
Incluso se han realizado estudios que intentaron encontrar diferencias en la forma en que los violines Stradivari vibran con escaneos en 3D, pero no pudieron detectar mucho que fuera especial. Además, los strads tienen mucha variedad en su forma y, sin embargo, todos producen un sonido de la más alta calidad, por lo que esa característica por sí sola no puede explicar el sonido de Stradivarius.
Los materiales de un violín Stradivarius
Los cuerpos de los violines suelen estar hechos de una combinación de diferentes maderas. La parte inferior y los costados suelen ser de arce, mientras que se prefiere el abeto para la parte superior. Pero no cualquier trozo de madera sirve.
Las mejores maderas para violín son rígidas y fuertes para resistir la tensión de las cuerdas, pero se recuperan para volver a su forma después de ser flexionadas, para crear vibración. Stradivari famosamente utilizó abeto alpino para las tapas de sus violines. Crece lentamente, lo que resulta en un grano cercano y recto.
Y eso tiende a hacerlo fuerte, pero aún así ligero y elástico: exactamente lo que buscan los fabricantes de violines. Stradivari también tuvo la suerte de vivir en el borde de la Pequeña Edad de Hielo de Europa, un período de 70 años de clima inusualmente frío que duró desde 1645 hasta 171Eso ralentizó el crecimiento de los árboles y produjo madera aún más consistente.
Un grupo en Suiza intentó replicar esto con una herramienta inusual: hongos. Al tratar el abeto y el arce con hongos que alteraban la estructura celular de la madera, crearon materiales similares a los que utilizaba Stradivari. Los hongos comían algunas de las paredes celulares en las partes más gruesas de la madera, igualando la densidad en general.
Incluso hicieron violines con la madera tratada con hongos, a los que llaman biotech stradivarius. Estos violines biotecnológicos aparentemente suenan muy bien y algunos piensan que son comparables a los originales. También existe la teoría de que Stradivari trató su madera con sales y humo. El análisis químico muestra que la madera del violín Stradivari realmente es diferente, pero debido a que Stradivari nunca escribió su proceso, los investigadores no pueden decir exactamente por qué.
Solo pueden intentar ingeniería inversa basándose en cómo se ve la madera hoy en día. Después de probar el arce de tres strads diferentes, encontraron cambios químicos normales debido a la edad, pero también niveles elevados de metales como aluminio, calcio y cobre. Lo que sugiere algún tipo de tratamiento especial.
Los investigadores creen que el tratamiento químico de Stradivari, sea lo que sea, podría haber sido único. Además de sus ventajas materiales, los strads también tienen la ventaja de la edad. Entre otras cosas, la madera se seca con el tiempo, alterando sutilmente sus características.
A medida que la madera envejece, es menos capaz de detener su propia vibración, una propiedad conocida como amortiguación. Pero Stradivari tenía competidores, como Giuseppe Guarneri, quien habría tenido acceso a la misma madera, y sus violines son igual de antiguos. Por lo tanto, la edad de la madera no es la respuesta completa.
¿Son realmente únicos los violines Stradivarius?
Pero espera, no hemos hecho esta pregunta, ¿son realmente únicos? ¿Realmente suenan mejor que cualquier cosa que pudiéramos hacer hoy en día? En 2017, se realizaron pruebas a ciegas en las que los músicos, que no sabían si estaban tocando un violín moderno o un strad, tocaron para una audiencia que tampoco lo sabía.
Y, cuando se les preguntó cuál sonaba mejor, ni los músicos ni la audiencia pudieron distinguirlos de manera confiable. De hecho, muchos prefirieron el sonido de los instrumentos modernos. Por lo tanto, tal vez la respuesta al final se encuentre en la psicología.
Cuando los músicos saben que están tocando un instrumento único, transmitido a través de generaciones de los mejores músicos del entorno, pueden sentirse especiales e importantes, y tal vez eso les ayude a tocar mejor. Y cuando escuchamos a alguien que sabemos que está tocando un Stradivarius de un millón de dólares, nos sentimos especiales e importantes, por lo que podríamos pensar que suena mejor. Al igual que si sabemos que un vino es caro, pensaremos que tiene mejor sabor.
Después de 400 años, es posible que hayamos descubierto parte de la química, la física y la biología que intervienen en la fabricación de un violín Stradivarius, pero tal vez la magia de un Stradivarius se reduce a la experiencia compartida de la música, la historia y la ciencia.
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