El compositor estadounidense Samuel Barber es conocido por ser uno de los compositores líricos más talentosos de su generación. Sin embargo, su único concierto para violín ha generado opiniones divididas. Para el virtuoso violinista para quien fue escrito inicialmente, resultó ser demasiado aburrido, pero posteriormente se consideró ininterpretable. Esta es la historia de un encargo que pretendía ser un proyecto de vanidad, pero que fue interrumpido por eventos en Europa y luego secuestrado por un profesor de violín que vio la oportunidad de hacerse un nombre.
La historia detrás del concierto para violín de Barber
Samuel Barber asistió al recién inaugurado Instituto de Música Curtis en Filadelfia en la década de 1920, donde conoció al joven violinista Iso Briselli, quien se mudó a Estados Unidos para estudiar y estaba siendo patrocinado por el industrial Samuel S. Fels y su esposa Jennie. Briselli había causado un gran impacto a su llegada cuando, a los 14 años, debutó con la Orquesta de Filadelfia interpretando el primer concierto para violín de Paganini, y a partir de ese momento su carrera como virtuoso despegó, siendo elogiado por su técnica sobresaliente, musicalidad y virtuosismo.
Después de graduarse, la carrera de Barber también fue exitosa, con obras tempranas muy aclamadas, incluyendo piezas corales y música de cámara, especialmente el Cuarteto de Cuerdas con su hermoso segundo movimiento adagio, que se convirtió en un éxito por derecho propio. La lírica poética y las raíces románticas de Barber ya lo habían llevado por un camino separado de los modernizadores de la música, pero su independencia musical ciertamente no fue un obstáculo para el éxito. Como amigo de Filadelfia y compañero de estudios, Barber fue la elección recomendada como compositor cuando Fels decidió que su joven discípulo nacido en Rusia, Briselli, estaba listo para una obra que consolidaría su reputación.
En mayo de 1939, Barber, Briselli y los Fels se reunieron y comenzaron las negociaciones para la nueva obra, incluyendo la duración, el número de movimientos y, lo más importante, la tarifa y los derechos exclusivos para Briselli. Barber pidió $1,000, pero Fels dijo que por esa cantidad de dinero la obra debería ser más larga de lo que habían discutido originalmente, y se acordó que Barber crearía una obra de tres movimientos que estaría lista para octubre de 1939, para que Briselli la interpretara en el estreno con la Orquesta de Filadelfia en enero de 1940 y para retener los derechos exclusivos de interpretación durante un año después de eso. Barber recibió la mitad de su tarifa por adelantado y viajó a Suiza en el verano de '39 para comenzar a trabajar. Sin embargo, el estallido de la guerra intervino y, a medida que se instaba a los estadounidenses a abandonar Europa, Barber planeó su regreso a Filadelfia. Su viaje original en barco fue cancelado y finalmente regresó a casa más tarde de lo esperado, dejando solo unas pocas semanas antes de que el concierto debiera ser enviado a Briselli para que tuviera tiempo suficiente para aprender la obra antes del estreno de enero. Barber comenzó a trabajar en su composición en la casa de campo familiar en el lago Pocono y a mediados de octubre, los primeros dos movimientos estaban con Briselli.
La intervención de Albert Meiff
Aquí es donde la versión antigua de los hechos difiere de lo que ahora sabemos gracias a una correspondencia nueva que se ha descubierto entre Fels, Barber y el profesor de violín y entrenador profesional de Briselli, Albert Meiff. La historia habitual es que Briselli pensó que los primeros dos movimientos no eran lo suficientemente virtuosos y los rechazó como demasiado fáciles, solicitando que el final sobresaliente fuera más brillante. Cuando se presentó el final, ¡aparentemente fue condenado como ininterpretable! Ahora sabemos que esta es una simplificación conveniente de una serie mucho más complicada de conversaciones, opiniones y puntos de vista. Resulta que Briselli realmente le gustaron los primeros dos movimientos cuando los recibió, aunque sí animó a Barber a considerar un final más virtuoso. Es el profesor de violín Albert Meiff quien criticó duramente la nueva composición de Barber, declarando que el trabajo estaba lejos de los requisitos de un violinista moderno y que requería una operación quirúrgica realizada por un especialista. Además, Meiff creía que dañaría la reputación y la carrera futura de Briselli si el violinista continuaba con la interpretación y sugirió que él debería ser quien aconsejara a Barber sobre el movimiento final. En el momento en que Barber terminó el final a fines de noviembre, Meiff parece haber socavado con éxito al compositor en la mente tanto de Briselli como de Fels. Quedan preguntas sobre lo que el profesor de violín esperaba ganar con sus afirmaciones críticas escandalosas, aparte de afirmar mayor influencia y un papel de gestión más influyente. Tal vez se veía a sí mismo como un Joachim de la época moderna, el virtuoso que había influenciado a Brahms, pero sus sugerencias de una reescritura ni siquiera fueron consideradas por Barber.
El legado del concierto para violín de Barber
El resultado de la intromisión de Meiff no está en disputa. Se podría decir que Meiff obtuvo lo que quería, ya que Briselli no interpretó el estreno como estaba planeado en enero de 1940, pero Barber se mantuvo fiel al trato original con Fels y no ofreció el concierto para violín a otro violinista hasta que hubiera expirado la cláusula de exclusividad de Briselli. Por su parte, Fels no pidió que se le devolvieran los $500 del adelanto, mientras que Barber y Briselli siguieron siendo amigos hasta el final de sus vidas. En cuanto a Albert Meiff, su nombre ha sido olvidado, excepto en aquellas ocasiones en que historiadores y amantes de la música quieren aclarar la historia.
El concierto para violín de Barber es una obra que ha generado controversia a lo largo de los años. Aunque inicialmente fue considerado aburrido y luego ininterpretable, esta historia nos muestra cómo los intereses y las opiniones pueden influir en la recepción y el destino de una obra musical. A pesar de las dificultades, el concierto para violín de Barber ha logrado mantenerse en el repertorio y sigue siendo interpretado y apreciado en la actualidad. Es un recordatorio de la importancia de la perseverancia y la confianza en la visión artística de uno mismo.
¿Cuántos conciertos para violín escribió Barber?
Barber solo escribió un concierto para violín.
¿Cuál fue la recepción inicial del concierto para violín de Barber?
Inicialmente, el concierto para violín de Barber fue considerado aburrido por el violinista para quien fue escrito. Sin embargo, posteriormente se consideró ininterpretable debido a las críticas del profesor de violín Albert Meiff.
¿Cómo afectó la intervención de Albert Meiff al concierto para violín de Barber?
La intervención de Albert Meiff llevó a que el estreno del concierto para violín de Barber fuera cancelado y a que se cuestionara la calidad de la obra. Sin embargo, Barber se mantuvo fiel al acuerdo original y no ofreció el concierto a otro violinista hasta que expirara la cláusula de exclusividad de Briselli.
¿Cuál es el legado del concierto para violín de Barber?
A pesar de su controvertido inicio, el concierto para violín de Barber ha logrado mantenerse en el repertorio y sigue siendo interpretado y apreciado en la actualidad. Es un recordatorio de la importancia de la perseverancia y la confianza en la visión artística de uno mismo.
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