Si alguna vez has visto una orquesta o un cuarteto de cuerdas tocar, probablemente habrás notado que el f-hole no se originó con la guitarra eléctrica, sino con la familia de instrumentos de cuerda que existen desde mucho antes de la guitarra de seis cuerdas moderna.
De hecho, los primeros f-holes conocidos se encontraron en instrumentos fabricados por los luthieres Andrea Amati, Gasparo de Salo y Pietro Zanetto a mediados del siglo XVI. Antes de eso, encontramos agujeros en forma de c o en forma de media luna, y antes de eso, en el siglo X, los laúdes de arco tenían agujeros circulares en el lugar donde tradicionalmente vemos los f-holes hoy en día. Estas aberturas en forma de f no solo lucían muy elegantes, sino que también eran muy funcionales para proyectar el sonido en instrumentos acústicos, de manera similar a como el soundhole en una guitarra acústica lo hace.
A lo largo de varios siglos, hemos visto una lenta evolución de las aberturas, culminando con el diseño de f-hole que conocemos y amamos hoy en día, empezando con la mandolina Gibson Lloyd Loar F-5 y la guitarra L-5, las primeras guitarras modernas en lucir lo que ahora consideramos un f-hole moderno. Pero ¿por qué llegamos a esa forma? Es una pregunta que ha sido ponderada por muchos luthieres a lo largo de las generaciones, especialmente dado el hecho de que la forma parece hacer que los instrumentos suenen indudablemente mejor.
De hecho, hay algo de verdad en esto: un estudio realizado en 2015 por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), publicado en la Royal Society of Publishing (RSP), encontró que el flujo de aire en el perímetro de los agujeros de sonido conduce la acústica a una tasa mucho mayor. A medida que el sonido avanza en el agujero, permea menos, lo que significa que el tamaño del agujero no necesariamente afecta el volumen del sonido, mientras que los bordes del agujero permiten una resonancia acústica mucho mayor.
Es posible que no entendamos el pensamiento específico del artesano detrás del primer f-hole, pero los fabricantes de violines y luthieres han entendido esta propiedad en términos menos científicos desde hace mucho tiempo, y han pasado miles de horas experimentando con formas para aumentar la circunferencia de la abertura utilizando otras formas, lo que finalmente llevó al diseño del f-hole común que conocemos hoy.
No se puede subestimar lo notable que es esta evolución: los luthieres en la era precomputadora no tenían herramientas para medir la resonancia de la cavidad de aire, simplemente tenían que experimentar a través de ensayo y error y utilizando sus oídos. Parece muy probable que la evolución haya surgido como resultado de errores en la artesanía, como sugiere el estudio del MIT.
Ciertamente, esta es una teoría válida, ya que en ese entonces no tenían máquinas CNC y replicar una abertura durante esa era, utilizando las herramientas que tenían, en el grano natural de la madera, habría sido casi imposible. Aún así, estos errores continúan resonando en el diseño de instrumentos musicales hasta el día de hoy.
Los f-holes hoy en día
Mucho ha cambiado desde entonces, por supuesto, la electricidad introdujo una nueva forma de amplificar los instrumentos de cuerda, y con eso surgieron nuevos problemas de sonido y resonancia con los que los luthieres tuvieron que lidiar.
A pesar de eso, la presencia del humilde f-hole ha continuado en algunos de los instrumentos más icónicos jamás fabricados, como Gibson, Gretsch, Fender, Ibanez, PRS y muchos otros, mucho después de que los problemas de maximizar el volumen acústico fueran resueltos por las pastillas magnéticas. Entonces, ¿qué sucede? ¿El f-hole sirve algún propósito real en estos instrumentos más allá de hacer que se vean geniales? No se puede negar que las guitarras ES-335, Country Gent y Thinline Tele serían muy diferentes sin ellos.
Tomemos la Thinline Tele como el ejemplo más extremo: está muy lejos de las cajas de jazz que originalmente lucían los f-holes, e incluso el cuerpo en sí mismo no está completamente hueco, sino que está cavado. Dado que la guitarra fue diseñada por Roger Rossmeisl, el genio maverick detrás de las guitarras de la serie 300 de Rickenbacker con sus recortes en forma de barra, ¿por qué volvería al anticuado f-hole para la Thinline si no es por razones puramente estéticas? Bueno, descubrámoslo...
El verdadero propósito del f-hole en una Thinline Telecaster
Pocas personas entienden mejor el sonido de la guitarra que el ingeniero jefe y gurú de pastillas de Fender, Tim Shaw, y tuvo la amabilidad de compartir sus pensamientos sobre por qué una Thinline Telecaster tiene un f-hole.
En instrumentos huecos con un f-hole , el movimiento del puente impulsa la parte superior, y el tamaño y la forma del f-hole afectan la resonancia y el tono general del instrumento, explica.
Si bien una guitarra fender telecaster thinline tiene secciones huecas grandes, el puente está anclado a una sección muy sólida del cuerpo y no mueve la parte superior como lo haría en una guitarra hueca. el f-hole aquí es principalmente estético; la diferencia tonal en una thinline es más una función de las cámaras que del propio f-hole".
Esto es una conclusión respaldada por el Vicepresidente de Investigación y Desarrollo de Fender, Stan Cotey: el primer uso de f-holes en instrumentos musicales provino del violín, donde sirve como una abertura hacia una cámara resonante, señala. "Con cámaras resonantes, cuanto más pequeña es la abertura, mayor es la presión alrededor de ella y más resonante es el sonido.
"En el caso de una guitarra Fender Telecaster Thinline, no estoy muy convencido de que la cámara realmente resuene mucho, e incluso si lo hiciera, creo que tendría que influir en el movimiento de las cuerdas (y, por lo tanto, en el contenido armónico) o cambiar la posición física de la pastilla en relación con la cuerda para hacer una gran diferencia en la salida electrónica. Probablemente se podría escuchar acústicamente, pero si eso se traduciría en algo que las pastillas podrían captar es discutible.
Aunque estas conclusiones se centran en una Thinline Telecaster, probablemente se puedan sacar conclusiones similares para cualquier guitarra donde el puente y las pastillas estén montados en un bloque central sólido: esos f-holes pueden verse geniales, pero no están agregando mucho al tono. Lo mismo podría no decirse para instrumentos completamente huecos como una ES-330 o una caja de jazz, pero el impacto en el tono aún es probable que sea menor y subjetivo.
Pero ¿realmente importa? Es posible que no sirva mucho propósito tonal en una guitarra eléctrica de rock 'n' roll ruidosa, pero el humilde f-hole se ve tan en casa hoy como lo hizo en instrumentos hace 500 años, y eso es un logro notable para cualquier estándar. También es una forma encantadora de hacer referencia a la larga historia de la fabricación de instrumentos musicales.
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